ご承知のとおり、昨季は新型コロナの影響でシーズンが途中で打ち切りになってしまい、エヴェッサの最終順位は西地区2位。Bリーグになって初のチャンピオンシップ（CS）出場をほぼ手中に収め、西地区優勝も視界に捉えていただけに、無念の思いが残った。あの悔しさを今季に晴らすべく、西地区制覇とCS進出を目標に掲げて、エヴェッサはこの2020-21シーズンに臨む。

それを現実のものにするために、このオフは積極的な補強を敢行。日本人選手は#3エリエット・ドンリー、#7土屋アリスター時生、#8角野亮伍、#10駒水大雅ジャックが新加入した。

#7土屋は昨季まで、西宮に在籍。198cmの長身ながら走れるビッグマンであり、エヴェッサが掲げる“走るバスケ”にフィットした選手だ。シャープなルックスで西宮時代から、女性ファンの人気が高い。エヴェッサ女子にも、気になる存在になることだろう。

#3ドンリー、#8角野、#10駒水は、いずれも海外でのプレー経験がある逆輸入ルーキー。#8角野はもちろん、#10駒水、#3ドンリーも日本国籍を持っている。ハワイからやって来た#3ドンリーは、インサイドもアウトサイドもこなせる器用なプレーヤー。大学４年生の昨季は得点が1試合平均12.6、リバウンドが同5.8という数字に、そのマルチプレーヤーぶりが表れている。

#8角野は藤枝明誠高時代に圧倒的な得点力を発揮し、世代最強スコアラーと称された高校バスケのスター選手。高校卒業後に渡米し、現地の大学で腕を磨いた。アウトサイドからのシュートも得意で、彼の3Pは今季のエヴェッサの大きな武器になる。奈良生まれオーストラリア育ちの#10駒水は、200cmの長身と高い身体能力が魅力。オールラウンドにプレーができ、とくにウイングのポジションでの得点力に真価を発揮する。新加入の日本人選手は全員が身長190cm越えで、チームが一気に大型化したのも今季の編成のポイントだ。

外国籍選手は#25ディージェイ・ニュービルと、#41ギャレット・スタツが新たに加わった。#25ニュービルは193cmの長身で、司令塔とシューターをこなせるコンボガード。大型ガードの存在は、相手にとって大きな脅威になるはずだ。#41スタツはチーム最高峰となる、213cmのセンタープレーヤー。屈強な体躯でリバウンド争いを制するとともに、大柄ながら走れるセンターが、走るエヴェッサをさらにパワーアップさせる。

#25ニュービルは新型コロナによる入国制限でチーム合流が遅れたため、今季に適用される「外国籍選手追加契約」ルールを活用して、#0アンドリュー・ランダルを獲得。#25ニュービル不在の間は、bjリーグ時代から日本でのプレー経験が長くある#0ランダルがその穴を埋める。

楽しみな新戦力が続々と加わった一方で#2伊藤達哉、#13中村浩陸、#14橋本拓哉、#20合田怜、#33アイラ・ブラウン、#55ジョシュ・ハレルソンと根幹を成す選手たちは揃って残留。チームはBリーグになって最高位を記録した昨季よりも、さらにスケールアップを果たした。

そんな新生エヴェッサをまとめるキャプテンを任されたのは、#20合田。今や中堅となったチームいちの元気印は、「若いチームなので毎試合成長する姿を、みなさんに見ていただけると思います。成長していって、最終的にはCSに出て優勝争いをしたい」と意気込む。

エヴェッサに伝統の“走るバスケ”を復活させた天日謙作ヘッドコーチ（HC）は、病気療養のため開幕のベンチには不在。復帰は年末～年始あたりと目され、その間は竹野明倫アシスタントコーチが代わって指揮を執る。天日HCが戻るまで、チーム一丸となって戦うことを全員が誓っている。

今季のBリーグは昨季までの東・中・西の3地区制から、東西の2地区制で開催。CSには各地区の1～3位と、各地区の上位3クラブを除いた14クラブのうち、上位２クラブが出場する。西地区でCS争いのライバルになりそうなのはシーホース三河、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、琉球ゴールデンキングスあたりか。

レギュラーシーズンは合計60試合、来年5月まで続く長丁場。頂点に向かうエヴェッサの戦いが今、幕を開ける！