#10駒水大雅ジャックは日本で生まれて4歳まで暮らし、その後はオーストラリアで育った。少年のころから身体能力に優れ、高校生のころにはバスケットボールと並行して、陸上競技に取り組む。陸上部では副キャプテンを務め、400m走、走り幅跳び、三段跳びで活躍し、走り幅跳びで州のチャンピオンになったこともある。一方バスケでは、チームの全豪ベスト4入りに主力として貢献した。豊かな運動能力を持つ彼はなぜ、バスケに専念することにしたのか。

「身体の大きさや身長の高さ、ジャンプ力などを加味して考えると、自分にはバスケが合っていると思いました。高校を出てからは一度アメリカの大学に行って、オーストラリアに戻ったんです。アメリカのバスケの環境は良かったんですけど、家族の事情があったのと、人の入れ替わりが激しいチームで、自分の居心地が悪くなったのも理由です」

昨シーズンは地元リーグの22歳以下のカテゴリーで得点、3P、フリースローでトップの成績をあげた。オーストラリアで結果を残したとはいえ、今年がプロ1年目のルーキーシーズンである。ここまでコートに立ったのは16試合。1試合平均のプレータイムは、約4分にとどまっている。

「選手である以上、ベンチに長く座っている現状を受け入れることはできません。すぐにコートに出て、活躍したい思いは強くあります。でもベンチに座っていながらも、チームメイトを応援したり、声を出したりしてチームに貢献できることもある。僕は今、すごいところに辿り着く過程にいると思って日々、いろんなことに取り組んでいます。それに近くで試合を見ることができているので、そこから学ぶことも多くあります。それらを全部、生かしていきたいです」
16歳で本格的に始めて、バスケ歴はわずか6年。プロの試合に出るために、経験が不足していることは否めない。

「自分のこれまでのキャリアを振り返ると、このようなレベルで、しかもプロの選手と戦ったことがありません。ほかの選手と比べると、やはり経験が足りない。これからはプロとしてのキャリアを重ねていくにつれて、ほかの選手と肩を並べるようになりたい」


タイガにとってプロ1年目の今季は、学びのシーズン。

「ここまでを振り返ると、すごく学ぶことが多い年になっていると感じています。チームには#2伊藤達哉、#14橋本拓哉、#33アイラ・ブラウンら素晴らしい日本人選手がいて、#25ディージェイ・ニュービル、#41ギャレット・スタツ、#55ジョシュ・ハレルソンと素晴らしいアメリカ人選手がいる。とくにディージェイからは、技術面を多く学んでいます。それにバスケの技術面だけではなく、プロの生活がどのようなものかを、彼らの姿勢から学べていますね」

さらに、言葉を続ける。

「バスケの技術に関することはもちろん、コーチやチームメイト、GMらフロント陣どうコミュニケーションをとって、どんな関係を築くか。それらについても、学べています。自分がなりたい選手像にはまだなれていないけど、ひとつ目のステップを正しく踏めていると感じています」

若く、高い運動能力の持ち主。望めばどんなプレーヤーにでもなれそうだが、彼が目指す選手像とは。

「まずは、信頼されるプレーヤーになりたい。そのうえで得点に絡んだり、強いディフェンスができる選手になりたいです。どれだけ上手くなっても、つねに自分より上手い選手はいると思う。技術面で自分より上手い選手に早く追いついて、そのうえで信頼される選手になりたいです」

タイガのデビュー戦は、開幕5試合目。10月17日にホームで行われた京都ハンナリーズ戦に16分間出場して3得点をあげ、その才能の片鱗を覗かせた。生まれた国のプロリーグでプレーして、興味深い感覚を得たと言う。

「日本のバスケは日本の文化と似通っているなと、すごく感じるんです。日本の文化って何事も時間通りで、合理的に決められているルールもある。文化全体が、しっかりと作られたようなところがありますよね。僕はそれが、本当に素晴らしいと思っています。それも日本に来て、学んだ点でもありますね。バスケに関して言うと、すべての選手が本当に速い。自分と同じくらいのサイズの日本人でも、すごくスピードが速い選手がときどきいます。そういう選手とマッチアップすると、守るのが難しくなりますね。日本のバスケはすごく速くて、日本の文化と似通っている。そこがとても、興味深いです」

得られるプレータイムはまだ多くはないが、コートに立ったらこんな姿を見せたい。

「身体能力に自信があるので、試合に出たらそれを見せていきたい。そしてシュートもディフェンスもできる、オールラウンドな選手であることを実証したいです」

成長過程にある22歳。底知れぬ才能が開花した暁には彼自身も、そしてチームも大きくスケールアップすることは間違いない。